Acacia triacanthos

La acacia de tres espinas (Gledistisa triacanthos) es un árbol de la familia de las leguminosas, como la lenteja, el regaliz o el árbol del amor (Cercis siliquastrum), de crecimiento muy rápido y resistente a la sequía. No es una especie autóctona de la península y llegó a Europa alrededor de 1700 procedente del este de América, pero se ha naturalizado en muchas zonas de España, creciendo en jardines de casas abandonadas, cunetas de carreteras y riberas de algunos ríos. Se protege del ganado con unas espinas de tres puntas (de ahi el término griego de triacanthos) que pueden alcanzar los 15 cm, aunque existe una variedad inerme (sin espinas) que es más adecuada como ornamental, al ser menos agresiva y, además, se puede trepar por ella sin peligro de sacarse un ojo. Su fruto es una vaina de hasta 45 cm que se ha utilizado a veces como alimento para el ganado, aunque tenga efectos secundarios (laxante). Su madera es muy resistente e imputrescible en contacto con el agua, por lo que era muy apreciada para la fabricación de las ruedas de los carros y ahora lo es en ebanistería. Se naturaliza con cierta facilidad y su crecimiento es muy rápido si dispone de suficiente agua, aunque resiste la sequía con mucho estoicismo y es raro que muera por esta causa. Tampoco se le conocen enfermedades ni depredadores naturales que la amenacen.
Dispersos por nuestras ciudades y pueblos, en el monte y en la huerta, existen árboles que, por su tamaño o longevidad, se convierten en verdaderos monumentos vivos. Algunos acumulan historia o están ligados a leyendas y tradiciones populares. Es importante que seamos conscientes de la gran importancia de estos gigantes, que por sí solos son capaces de dar encanto a la plaza peor diseñada. Su porte y belleza pueden sorprender diariamente a decenas de vecinos y turistas y su amplia y fresca sombra se hace imprescindible para sobrellevar mejor las altas temperaturas del verano. A todos estos pinos, fresnos, álamos, chopos, almeces, laureles o perales monumentales les debemos un respeto como si fueran nuestros abuelos.